Ternyata tidak semua bagian dari riset atau penelitian membutuhkan instrumentasi yang rumit. Seringkali mainan dapat pula dijadikan sebagai instrumen yang handal untuk penelitian. Di tahun 2009 lalu, grup riset saya, yang berfokus pada pengembangan material logam untuk aplikasi medis, sukses melakukan observasi permukaan baja dengan sebuah mikroskop mainan. Mikroskop mainan seharga 1 jutaan rupiah itu dapat digunakan untuk melihat morfologi permukaan baja secara makro. Gambar yang dihasilkan memang tidak sedetil gambar yang dihasilkan mikroskop sesungguhnya, namun mainan ini setidaknya dapat dijadikan alat inspeksi yang cepat lagi murah. Mikroskop sederhana ini bisa dihubungkan dengan perangkat komputer dan disertai dengan CD installer sehingga benda yang diteliti dapat diamati langsung pada layar komputer. Namanya saja mainan, ketika tombol-tombol menu program mikroskop di-klik, keluarlah bunyi-bunyian lucu yang membuat anak-anak tertarik. Hasil rekaman mikroskop mainan yang saya gunakan untuk mengamati struktur permukaan baja ada pada gambar berikut.
Meski hanya mampu untuk melihat struktur makro, menurut saya performa mikroskop ini tidak mengecewakan. Tekstur permukaan baja tanpa (control) dan dengan perlakuan yang berupa tumbukan bola-bola gotri (SMAT) dan partikel-partikel pasir (sandblasting) dapat dilihat dengan jelas.
